Geschiedenis van cannabis van de oorsprong tot heden

Ondanks de storm van controverse die tegenwoordig rond cannabis woedt, en met name het debat over de legaliteit van cannabis en marihuana, hebben weinig planten zo'n rijke, complexe en unieke geschiedenis gekend, een ware 'oude geschiedenis' van cannabis door de eeuwen heen. Cannabis is sinds het begin van de beschavingen een ware partner van de mensheid geweest, heeft continenten doorkruist en zijn gebruik en reputatie aangepast aan culturele, medische, economische en politieke contexten.

De oorsprong: een plant in het hart van oude beschavingen

Ongeveer 12.000 jaar geleden, toen de sedentarisatie in het Neolithicum toenam, maakte hennep – Cannabis sativa – al deel uit van het dagelijks leven in Centraal-Azië, vooral in het huidige gebied van Mongolië en Zuid-Siberië. Archeologische vondsten getuigen van een zeer vroege domesticatie, met name voor de productie van textielvezels, touwen en zelfs gereedschap.

Geleidelijk verspreidden deze nomadische en landbouwersvolkeren het naar het oude China. Het oudste schriftelijke bewijs staat in de « Shennong Bencao Jing », een klassieker van de Chinese materia medica, samengesteld tussen 200 en 100 voor Christus. Cannabis wordt daarin erkend om zijn medicinale eigenschappen (pijnverlichting, stimulering van creativiteit) maar ook voor zijn voedingsgebruik – de zaden zijn rijk aan eiwitten en vetten.

Een drievoudig gebruik: textiel, medicinaal en spiritueel

Van het Nabije Oosten tot India, via het oude Egypte, neemt cannabis verschillende rollen aan afhankelijk van de culturen. In China lag de nadruk vooral op de stevigheid van de hennepvezel en de farmacopoeia, terwijl India vanaf het tweede millennium voor Christus een heel andere relatie met de plant ontwikkelde: spiritueel en mystiek.

De « bhang », een mengsel van fijngemalen cannabisbladeren en melk, begeleidt hindoeïstische religieuze vieringen en zou meditatie en gemeenschap met het goddelijke bevorderen. Wat betreft de Perzen en de Scythen, zij gebruikten cannabisrook bij begrafenisrituelen, zoals blijkt uit de geschriften van Herodotus en de opgravingen van oude kurgans.

Van de Middellandse Zee tot Eurazië: cannabis verovert de wereld

In de eerste eeuwen van onze jaartelling bevordert de zijderoute de bloei van cannabis, in zijn dubbele textiele en psychotrope vorm. De Arabieren ontwikkelen het gebruik van hasj, afkomstig van de hars van de plant, terwijl de Perzen de extractietechnieken verfijnen. In Noord-Afrika vestigt de plant zich diepgaand, zowel voor het weven van touwen als voor deelname aan rituelen.

In Europa begeleidt hennep de grote zeeavonturen en dient het als grondstof voor de productie van zeilen en touwen van schepen in de Middeleeuwen en de Renaissance, met opmerkelijke effecten op de ontwikkeling van de scheepvaart. Zonder cannabis is de opkomst van Europese ontdekkingsreizen ondenkbaar.

Een gouden tijdperk in dienst van de gezondheid

Al in de 18e eeuw krijgt cannabis een prominente plaats in de Europese geneeskunde. In het kielzog van koloniale expedities raken Europese apothekers en botanici enthousiast over het medische gebruik en de therapeutische eigenschappen van de cannabinoïden in de plant, met name THC: pijnverlichting, behandeling van ademhalingsaandoeningen, zenuwstoornissen, spasmen, epilepsie…

In 1839 publiceert de Ierse arts William O’Shaughnessy zijn observaties over het medische gebruik van cannabis in India, wat de weg opent voor een golf van experimenten en voorschriften op het Europese continent. Cannabisbereidingen nemen toe in westerse farmacopoeia, in de vorm van tincturen, extracten en elixers.

Kleine lijst van aandoeningen behandeld met cannabis in de 19e eeuw:

• Reuma
• Astma
• Menstruatiepijn
• Slaapproblemen
• Chronische pijn geassocieerd met cannabisgebruik

De omslag: criminalisering en stigmatisering

In de 20e eeuw verandert de kijk op cannabis radicaal. Onder druk van verbodbewegingen uit de Verenigde Staten wordt de plant geleidelijk geassocieerd met criminaliteit en afwijkend gedrag, waarbij eeuwen van medische en culturele tradities worden weggevaagd. In 1925 stelt de Conventie van Genève cannabis voor het eerst onder een internationale restrictieve regelgeving, snel gevolgd door Frankrijk en andere Europese landen.

Een wereldwijd fenomeen ontstaat, versterkt in de jaren 1960 en 1970 door de "oorlog tegen drugs" die door de Verenigde Staten werd gestart. Dit restrictieve beleid leidt tot het verdwijnen van medische behandelingen op basis van cannabis en de demonisering van de plant bij het grote publiek. Men vergeet dan de textielhennep, de traditionele farmacopoeia en de onschatbare bijdragen aan de industrie.

De heroplevingen van cannabis: herontdekkingen, onderzoek en hedendaags gebruik

Sinds ongeveer twintig jaar verandert het discours opnieuw. Strengere en onafhankelijke wetenschappelijke onderzoeken onthullen nieuwe aspecten: complexe chemische samenstelling, mogelijke rol bij pijnbestrijding, bepaalde neurologische aandoeningen, impact van cannabis en impact van cannabidiol (CBD) op de gezondheid.

Landen herstellen geleidelijk het gebruik van cannabis, eerst in medische vorm, en vervolgens, in sommige gevallen, voor gereguleerde recreatieve doeleinden. Frankrijk blijft voorzichtig, maar talrijke institutionele initiatieven tonen interesse in het potentieel van de plant, met name CBD, de derivaten en de industriële en ecologische toepassingen.

Industriële cannabis en duurzame ontwikkeling

Hennep maakt een sterke comeback als landbouwgrondstof:

• Ecologisch bouwmateriaal (hennepbeton)
• Papier met lage milieu-impact
• Natuurlijke en duurzame textiel
• Gebruik in fytoremediatie om bodems te ontgiften

Juridische en industriële cannabis, vroeger genegeerd, verschijnt als een essentiële bouwsteen van de landbouwtransitie naar meer verantwoorde modellen.

Focus op CBD: de opkomst van een nieuwe kijk

De vooruitgang rond CBD verandert vandaag het imago van cannabis. Ver weg van psychotrope middelen veroorzaakt deze molecule geen verslaving of euforisch effect. De wettelijke kaders in Frankrijk, hoewel nog vaag, stellen het in staat een steeds breder publiek aan te spreken dat geeft om natuurlijk welzijn, therapeutische begeleiding en gezonde levensstijlen.

Kleine moderne toepassingen van CBD:

• Beheer van stress en angst
• Verbetering van de slaap
• Verlichting van ontstekingspijn met het gebruik van cannabis
• Begeleiding bij zware behandelingen

Vereenvoudigde tijdlijn van de evolutie van cannabis

De invloed op samenleving en cultuur

Het is onmogelijk om cannabis te bespreken zonder te spreken over de impact ervan op kunst, literatuur, muziek en het maatschappelijk middenveld. Cannabis en creativiteit gaan hand in hand voor sommige schrijvers en kunstenaars, in vele landen en door diverse tijdperken heen.

Enkele persoonlijkheden die cannabis hebben gewaardeerd of bevraagd:

• Baudelaire, lid van de « club des Haschischins »
• De oriëntalistische schilders van de 19e eeuw
• De tegencultuurstromingen van de jaren 1960 (Beat Generation, reggae...)

De plant blijft debatten stimuleren, waarbij onze relatie tot vrijheid, gezondheid, rechtvaardigheid, maar ook tot landbouwkundige en industriële innovatie wordt bevraagd, vooral wat betreft de rol van cannabis.

Tussen mythen en realiteiten: een altijd actief studiegebied

Het onderzoek vordert, net als de mentaliteit. Gezien de veelzijdige toepassingen, de veelheid aan actieve moleculen en zijn plaats in de circulaire economie, zal cannabis ongetwijfeld nog blijven verrassen.

Één ding blijft zeker: het maakt deel uit van de menselijke geschiedenis als een secundaire maar essentiële speler, schommelend tussen medicijn, grondstof, inspiratiebron of reden voor verbod. Zijn lange doortocht door de eeuwen getuigt van ons vermogen om in een eenvoudige plant een weerspiegeling van onze samenlevingen te zien.