Historia del cannabis desde sus orígenes hasta nuestros días

A pesar del torbellino de polémicas que rodea hoy al cannabis, y en particular el debate sobre la legalidad del cannabis y la marihuana, pocas plantas han tenido una historia tan densa, compleja y singular, una verdadera 'historia antigua' del cannabis a través de los siglos. Verdadero compañero de la humanidad desde el amanecer de las civilizaciones, el cannabis ha atravesado continentes, modificado sus usos y su reputación, según los contextos culturales, médicos, económicos y políticos.

Los orígenes: una planta en el corazón de las antiguas civilizaciones

Hace aproximadamente 12 000 años, cuando la sedentarización se intensificaba en el Neolítico, el cáñamo – Cannabis sativa – ya formaba parte de la vida cotidiana en Asia Central, particularmente en la actual región de Mongolia y el sur de Siberia. Descubrimientos arqueológicos atestiguan su domesticación muy temprana, especialmente para la fabricación de fibras textiles, cuerdas e incluso herramientas.

Progresivamente, estos pueblos nómadas y agricultores lo difundieron hacia la antigua China. La huella escrita más antigua se encuentra en el « Shennong Bencao Jing », clásico de la materia médica china, compilado entre 200 y 100 antes de nuestra era. El cannabis es reconocido allí por sus virtudes medicinales (alivio del dolor, estimulación de la creatividad) pero también por sus usos alimentarios – las semillas son ricas en proteínas y lípidos.

Un triple uso: textil, medicinal y espiritual

Desde el Cercano Oriente hasta la India, pasando por el Antiguo Egipto, el cannabis adopta diferentes roles según las culturas. Si en China su interés residía principalmente en la solidez de su fibra de cáñamo y en la farmacopoeia, la India desarrollará, desde el segundo milenio antes de nuestra era, una relación completamente distinta con la planta: espiritual y mística.

El « bhang », mezcla de hojas de cannabis molidas y leche, acompaña las celebraciones religiosas hindúes, supuestamente para favorecer la meditación y la comunión con lo divino. En cuanto a los persas y los pueblos escitas, utilizan el humo de cannabis en ritos funerarios, como lo atestiguan los escritos de Heródoto y las excavaciones de kurganes antiguos.

De la Méditerranée a Eurasia: el cannabis conquista el mundo

En los primeros siglos de nuestra era, la ruta de la seda favorece el auge del cannabis, en su doble forma textil y psicotrópica. Los árabes desarrollan el uso del hachís, derivado de la resina de la planta, mientras que los persas perfeccionan las técnicas de extracción. En el norte de África, la planta se implanta profundamente, ya sea para tejer cordajes o para participar en rituales.

En Europa, el cáñamo acompaña las grandes aventuras marítimas, sirviendo como materia prima para la fabricación de velas y cordajes de los barcos en la Edad Media y el Renacimiento, con efectos notables en el desarrollo de la navegación. Imposible imaginar el auge de las exploraciones europeas sin el cannabis.

Una edad de oro al servicio de la salud

Desde el siglo XVIII, el cannabis recupera un lugar destacado en la medicina europea. A raíz de las expediciones coloniales, farmacéuticos y botánicos europeos se entusiasman con el uso médico y las propiedades terapéuticas de los cannabinoides presentes en la planta, especialmente el THC: alivio del dolor, tratamiento de afecciones respiratorias, trastornos nerviosos, espasmos, epilepsia…

En 1839, el médico irlandés William O’Shaughnessy publica sus observaciones sobre el uso médico del cannabis en India, abriendo el camino a una ola de experimentaciones y prescripciones en el continente europeo. Las preparaciones a base de cannabis se multiplican en las farmacopeas occidentales, en forma de tinturas, extractos y elixires.

Pequeña lista de afecciones tratadas con cannabis en el siglo XIX:

• Reumatismos
• Asma
• Dolores menstruales
• Insomnio
• Dolores crónicos asociados al uso de cannabis

El cambio: criminalización y estigmatización

En el siglo XX, la percepción del cannabis cambia radicalmente. Bajo la presión de movimientos de prohibición provenientes de Estados Unidos, la planta se asocia poco a poco con la criminalidad y la desviación, barriendo siglos de tradiciones médicas y culturales. En 1925, la Convención de Ginebra somete por primera vez al cannabis a una regulación internacional restrictiva, seguida rápidamente por Francia y otros países europeos.

Se instala un fenómeno mundial, acentuado en los años 1960 y 1970 por la «guerra contra las drogas» lanzada por Estados Unidos. Esta política restrictiva provoca la desaparición de los tratamientos médicos a base de cannabis y la demonización de la planta ante el gran público. Se olvida entonces el cáñamo textil, la farmacopea ancestral y las aportaciones inestimables a la industria.

Los renacimientos del cannabis: redescubrimientos, investigación y usos contemporáneos

Desde hace unas dos décadas, el discurso vuelve a evolucionar. Las investigaciones científicas, más rigurosas e independientes, revelan nuevos aspectos: composición química compleja, posible papel en el manejo del dolor, de ciertos trastornos neurológicos, impacto del cannabis y del cannabidiol (CBD) en la salud.

Algunos países rehabilitan progresivamente el uso del cannabis, primero en su forma médica y luego, en ciertos casos, con fines recreativos regulados. Francia se mantiene prudente, pero numerosas iniciativas institucionales se interesan en el potencial de la planta, especialmente el CBD, sus derivados y sus aplicaciones industriales y ecológicas.

Cannabis industrial y desarrollo sostenible

El cáñamo vuelve con fuerza como materia prima agrícola:

• Material de construcción ecológico (hormigón de cáñamo)
• Papel de bajo impacto ambiental
• Textil natural y resistente
• Uso en fitorremediación para descontaminar suelos

El cannabis jurídico e industrial, antes ignorado, aparece como un pilar esencial de la transición agrícola hacia modelos más responsables.

Enfoque en el CBD: el surgimiento de una nueva perspectiva

Los avances en torno al CBD están transformando hoy la imagen del cannabis. Lejos de los psicotrópicos, esta molécula no genera ni dependencia ni efecto eufórico. Su marco legal en Francia, aunque aún difuso, le permite atraer a un público cada vez más amplio, preocupado por el bienestar natural, el acompañamiento terapéutico y estilos de vida saludables.

Pequeñas aplicaciones modernas del CBD:

• Manejo del estrés y la ansiedad
• Mejora del sueño
• Alivio de dolores inflamatorios con el uso de cannabis
• Acompañamiento durante tratamientos intensivos

Cronología simplificada de la evolución del cannabis

La influencia en la sociedad y la cultura

Imposible hablar del cannabis sin mencionar su impacto en el arte, la literatura, la música y la sociedad civil. Cannabis y creatividad van de la mano para algunos escritores y artistas, en numerosos países y a través de diversas épocas.

Algunas personalidades que han valorado o cuestionado el cannabis:

• Baudelaire, miembro del « club des Haschischins »
• Los pintores orientalistas del siglo XIX
• Las corrientes de contracultura de los años 1960 (Beat Generation, reggae...)

La planta sigue estimulando los debates, interrogando nuestra relación con la libertad, la salud, la justicia, pero también con la innovación agrícola e industrial, en particular en lo que respecta al papel del cannabis.

Entre mitos y realidades: un campo de estudio siempre activo

La investigación avanza, las mentalidades también. Frente a los usos múltiples, a la multiplicidad de sus moléculas activas y a su lugar en la economía circular, el cannabis sin duda aún no ha dejado de sorprender.

Una cosa sigue siendo cierta: forma parte de la historia humana como un actor secundario pero esencial, oscilando entre remedio, materia prima, fuente de inspiración o motivo de prohibición. Su largo recorrido a través de los siglos da testimonio de nuestra capacidad para ver, en una simple planta, un reflejo de nuestras sociedades.